- 11.05.21
A partire dal 1800, il bagno, ora noto come nuoto, divenne un’attività ricreativa popolare negli Stati Uniti. Gli imprenditori videro una nicchia e costruirono resort in luoghi come Atlantic City e New Jersey, per attirare gli uomini dalle aree metropolitane interne per sfuggire al caldo estivo. Ma all’aumentare dell’attività in acqua, aumentò anche l’incidenza dell’annegamento. Infatti all’inizio del 1900 ben 9000 uomini affogarono ogni anno negli Stati Uniti (American Red Cross, 1994).
Inizialmente questi entusiasti uomini d’affari installarono dei cavi di sicurezza. Tuttavia, questi si rivelarono inadeguate perché i nuotatori in difficoltà non riuscivano ad afferrarli una volta entrati in quella che sarebbe diventata la “Catena Annegamento”. Il duca Kahanamoku, uno dei primi watermen originali delle Hawaii, introdusse la tavola di salvataggio tra il 1910 e il 1915, e al Capitano Harry Sheffield del Sudafrica venne attribuito lo sviluppo del primo galleggiante di salvataggio (American Red Cross, 1994). Alcune comunità assegnarono agli agenti di polizia il compito di eseguire salvataggi in acqua, ma questo ha sottratto risorse delle forze dell’ordine al pubblico servizio. Perciò, i comuni iniziarono ad assumere uomini e donne addestrati specificatamente per eseguire il salvataggio in acqua. Erano considerati “bagnini”.
I bagnini non essendo presenti in tutte le aree balneari pubbliche portarono la Young Men’s Christian Association (YMCA) a sviluppare un servizio di salvataggio nazionale volontario nel 1912. Nel 1914, Wilbert E. Longfellow istituì l’American Red Cross Lifesaving, che addestrò i nuotatori negli Stati Uniti nel salvataggio e nella rianimazione, poi li organizzò in corpi di volontariato e li incoraggiò ad assumersi la responsabilità della supervisione delle attività di balneazione nelle loro comunità.
All’inizio i programmi di addestramento del bagnino hanno enfatizzato principalmente la sicurezza personale dell’acqua: come prevenire gli annegamenti e proteggersi in caso di emergenza. Sono stati poi introdotti nuovi metodi di salvataggio, come lanciare una corda o un oggetto galleggiante sull’uomo nell’acqua. I bagnini hanno considerato il salvataggio a nuoto come ultima risorsa a causa del pericolo presentato da un nuotatore in panico nell’acqua.
Tuttavia, presto i salvataggi a nuoto erano inevitabili per i bagnini di spiaggia professionisti negli Stati Uniti. Così sono stati sviluppati strumenti speciali per aiutare i soccorsi in piscina. Nel tempo, i bagnini della spiaggia negli Stati Uniti hanno creato dispositivi di salvataggio migliorati. Questi includono il baywatch, il rescue tube e la tavola di salvataggio che sono comunemente usati in tutto il mondo in spiagge, piscine e parchi acquatici. Oggi molti bagnini della spiaggia usano gommoni e moto d’acqua per raggiungere rapidamente i nuotatori in difficoltà e usano l’attrezzatura subacquea per i soccorsi in acque profonde.
Nel 1964, l’organizzazione ora nota come United States Lifesaving Association (USLA) è stata fondata da membri di diverse agenzie di bagnini di surf in California originariamente per migliorare il salvataggio e la prevenzione dell’annegamento, per standardizzare le pratiche del bagnino di spiaggia ed educare il pubblico sulla sicurezza in acqua. Nel 1980 venne fondata la World Waterpark Association per soddisfare le esigenze dei parchi di divertimento acquatici. A seguito di ciò, Ellis and Associates, attraverso il programma di addestramento per bagnini del National Pool e del Waterpark, ha stabilito standard specializzati di salvataggio del parco acquatico e programmi di certificazione. Nel 1983 e nel 1986, rispettivamente, la Croce Rossa americana e YMCA hanno ampliato i loro programmi di addestramento per fornire istruzioni standardizzate a livello nazionale per i bagnini sia nelle piscine che nelle spiagge.
I bagnini hanno sempre praticato la rianimazione cardiopolmonare (RCP) e l’addestramento generale di primo soccorso sono requisiti standard per la maggior parte di essi. Inoltre, molti bagnini sono ora addestrati e certificati per l’utilizzo di strumenti avanzati di salvataggio come il defibrillatore esterno e l’ossigeno portatile.
Durante l’esecuzione della sorveglianza del cliente, di solito da una posizione elevata (sulle cosidette Torrette di Avvistamento) o da una posizione in piedi o seduta, i bagnini sorvegliano attività insolite da parte dei nuotatori per riconoscere se sono in difficoltà, se stanno annegando e quelli che sono colti da malori improvvisi.
Le principali organizzazioni per la sicurezza acquatica negli Stati Uniti hanno continuamente sottolineato la prevenzione attraverso la “Catena dell’annegamento” piuttosto che il salvataggio come metodo principale per ridurre gli annegamenti. L’educazione alla pubblica sicurezza e la supervisione da parte dei bagnini hanno contribuito a mantenere bassi i tassi di annegamento per 43 anni e hanno notevolmente ridotto il numero di annegamenti negli Stati Uniti. Dal 1960, sia la presenza in spiaggia dei bagnini che i soccorsi sono aumentati costantemente, sebbene il numero totale di annegamenti segnalati nelle spiagge sorvegliate sia rimasto relativamente stabile con meno di 106 casi ogni anno (USLA, 2000). In effetti, dal 1986 al 1999, l’USLA ha riferito che in California, mentre la frequenza delle spiagge è aumentata, è aumenta anche la quantità di istruzione per i bagnini (USLA 2000).
Le stime indicano che oggi i bagnini degli Stati Uniti salvano annualmente più di 100.000 persone dall’annegamento. I dati USLA mostrano un rapporto tra salvataggio e annegamento negli anni ’60 di un annegamento per ogni 2.004 soccorsi nelle spiagge con bagnini in servizio. Negli anni ’90, tuttavia, il rapporto è migliorato fino a un annegamento ogni 4.832 soccorsi nelle spiagge sorvegliate. Inoltre, per ogni salvataggio, un bagnino effettua decine di azioni preventive, come avvertire un individuo di stare lontano da un’area pericolosa e suggerire di rimanere in acque poco profonde. Non vi è dubbio che bagnini addestrati e professionali abbiano avuto un effetto positivo sulla prevenzione dell’annegamento negli Stati Uniti. Mentre la popolarità delle attività acquatiche è aumentata, l’incidenza annuale di annegamento negli Stati Uniti è diminuita da circa 6.300 persone nel 1981 a circa 4.000 persone nel 1998 (National Center for Health Statistics, 2000). Tuttavia, nonostante i progressi nelle tecniche di salvataggio e il declino dei tassi di annegamento negli Stati Uniti, l’annegamento rimane una delle principali cause di morte involontaria per infortunio, specialmente tra bambini e giovani. Se l’incidenza dell’annegamento deve essere ulteriormente ridotta, è essenziale una maggiore attenzione alla prevenzione, compreso il personale e la formazione dei bagnini.
